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儿童学习语言比成人更加容易吗
大多数的观点认为儿童学习语言比成人更加容易，这似乎从表面上看也是如此。实际上，儿童的语言学习方法与成人是不同的，而不是更容易。
加州大学的Paul Thompson博士所做的一个研究实验表明，在儿童时期，语言学习的功能是由大脑一部分控制潜意识的活动区域，称之为“深层马达区域”来学习语言的。该研究结论表明，语言学习在儿童时期是其第二天性。当这一部分大脑在青春期发育成熟以后将不再负责语言的学习，其功能将转为大脑其他部分来完成。其显著标志为，成人的英语学习是一种有意识地学习。
成人的大脑是如何接受第二语言的
一些生理学研究人员通过对成人大脑中负责语言的部分进行大脑成像扫描研究。他们发现，在成人的大脑中，母语和第二外语在大脑布洛卡区域（Broca’s Area）中是分别存储的。他们的研究表明，成人学习第二外语的困难不在于理解第二外语的含义，而是在于大脑控制嘴部和舌头肌肉运动进行表达。这也解释了为什么第二外语学习者通常能够理解用外语提出的问题，但是难以及时进行回应。研究人员也研究了那些在儿童期就掌握了双语或多语言的研究人群。他们发现，在这些人群的大脑中，不同的语言是没有分区地存储在同一区域的。也就是说，这些人的大脑是可以同时进行多语言处理的。
加州大学的研究人员还发现，人的大脑语言区域在6-13岁期间似乎是最活跃的期间。这一发现与常规认识“儿童在出生后的头三年是语言发展最重要的阶段”不同。加州大学的研究结果表明，儿童在小学期间依旧是获取第二外语的最佳生理期间。
成人学习第二语言的特点是什么？与儿童第二外语学习有何区别？
1） 成人外语学习的最大特点是“有意识地学习”，这与儿童早期的无意识学习是最大的不同。然而，正因为成人已经形成了更成熟的理解能力，学习能力和管理自己学习的能力，当成人有明确的学习目标和有意识的学习内容时，成人有可能比儿童更快地掌握一门外语。
2） 在发音的辨识和学习方面，儿童有其独特的生理学习窗口，能够辨识并学会像母语表达者一样的地道发音。这个窗口在青春期之后就会关闭。因此成人学英语不要强求自己能学会地道的发音。这一点的优势属于孩子，但是前提是一定要让孩子在这一时间段有足够充分的英语语言环境。
3） 在语言的实践上，儿童更加灵活和接纳，不怕犯错误。而成人随着思想的成熟，对于犯错误开始有越来越多的负面态度，这抑制了成人试错学习的机会。
4） 成人学习外语有着与孩子完全不同的，有意识的语言学习预期。如果说孩子学习语言只是期望与其他语言使用者进行交流的话，而成人学习外语则有着非常明确的学习内容预期，使用环境预期和交流目的预期。因此，成人学习第二语言与儿童的外语学习有着完全不同的期望，其掌握英语的标准也是
完全不同的。
对于这一点，一些英语学习者也许会说，"英语书籍阅读并不能提高我的英语口语水平啊”。这一点对于中文母语者来说的确是一个难以理解的地方。英语是表音语言，因此阅读英语文字也是一种学习英语口语的方法，就如同通过读乐谱也可以学习唱歌一样。而中文作为以表意为主的语言，阅读中文可以理解文字含义却并不能教会我们发音。也许很多人没有意识到，在没有拼音以前，中文文字是必须通过老师教才能学习的文字。中文文字在以前是不能自学的。
总而言之，成人的第二语言学习不再是一种自然的语言学习能力，而是一种有意识有目标的学习。成人需要根据自己的需要，选择最适合自己的学习内容，学习方式和学习目标，我们一样可以掌握外语。
一些语言研究者甚至认为：你无法教会成人掌握一门外语，成人只能自己学会外语。
