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法国国民教育部为语言教育设立的目标是，每名法国学生完成中等教育时（相当于中国的初中毕业）能够运用至少两门现代语言进行交流。为此，法国从小学一年级开始设立除法语以外的现代语言课。在小学阶段，一门现代语言（包括外语和地方语言）课每周课时达一个半小时；从初中开始，法国学生开始选修第二门现代语言；高中阶段要求掌握两门现代语言。初中毕业考试和高中会考均对除法语以外的现代语言水平提出要求。有统计表明，法国多数初中选择英语为第一外语，西班牙语为第二外语。
欧洲与法国的外语教学均强调运用与交流，而非考试成绩。法国中学的外语教学注重口头表达和交流，高中毕业会考要求对两门语言进行口试。此外，欧盟从欧洲建设和文化多样化的实际出发，制定了欧盟现代语言共同参考框架，为成员国外语教学、教材、考试和语言水平标准提供参考。2003年，欧盟7个成员国（奥地利、芬兰、法国、西班牙、卢森堡、荷兰和瑞典）要求教授至少两门外语。
与此同时，法国也非常重视捍卫本国语言纯洁性。1994年，法国议会通过了《法语使用法》，对法语的使用进行了严格规范。《法语使用法》规定，法国所有学校的所有课程必须用法语教授，只有两种情况可以例外：第一，语言课程；第二，授课者是外国人士。但随着全球化的发展，英语的影响越来越大。虽然成立于1635年的法语权威机构——法兰西学院不断对外来语汇进行规范，有针对性地提出法语语汇建议，但英语词汇和表达仍大量直接进入法语。另外，法国教育资源相对过剩，而学生生源相对不足。因此，像巴黎政治学院这样招收国际交流学生较多的高校，并没有严格遵守《法语使用法》，而是对外国学生实行英语教学。
为了进一步适应形势，法国议会2013年5月通过了关于在法国高校推行英语教学的提案，允许大学对欧洲或国际项目课程使用英语教学。法国高等教育和科学研究部部长热纳维耶芙·菲奥拉索说，法国十年前吸引的外国留学生人数全球排名第三，现在退居第五。其他欧洲国家实施了英语教学，由此超过了法国，法国需要反超。
但这一提案在法国国内各界产生了极大争议。支持者说，法国人不能成为“高卢被围困村庄”的遗老，需要招收外国留学生，同时鼓励法国学生出国留学，通过一进一出的方式来传播法国的文化，只有这样才能真正扩大法语的影响。反对用英语教学的人认为，他们捍卫的不仅仅是母语的地位，也包括一种与英美不同的世界观、文化和生活方式。他们支持从幼儿园开始教授外语，但反对用外语教授其他课程。他们强调，一个国家里说外语的人越来越多，最终会失去这个国家的特征，从而失去国际竞争力。
